elephant in the room

/ˈɛlɪfənt ɪn ðə ruːm/◆idiome
sujet qui fâche

No one wants to talk about the elephant in the room during the meeting.

Personne ne veut aborder le sujet qui fâche pendant la réunion.

◆ Ce que ça veut vraiment dire
Un problème ou sujet majeur que tout le monde perçoit clairement mais que personne n'ose aborder ouvertement, par peur des conséquences ou des conflits.
Sens littéral
Un éléphant se tenant physiquement dans une pièce.
Décomposition littérale
elephantgrand mammifère gris à trompe+in the roomdans une pièce fermée
◇ Image mentale
Imaginez une pièce où un éléphant géant se tient au milieu : il est impossible à ignorer, mais les personnes présentes font semblant de ne pas le voir par peur de réagir. Cette image illustre parfaitement un sujet tabou ou un problème évident que l'on évite.
◈ Quand l'utiliser
Lors d'une réunion de travail, un collègue mentionne un client mécontent qui menace de partir. Personne ne parle de la possibilité de perdre ce client, bien que tout le monde sache que c'est un risque majeur. Un membre de l'équipe pourrait dire : 'Il y a un éléphant dans la pièce : et si nous perdions ce client ?'
◉ Note culturelle
Cette expression est largement utilisée dans les cultures anglophones pour encourager une communication honnête et ouverte. En français, elle est souvent traduite par 'sujet qui fâche' ou 'problème évident', mais l'image de l'éléphant reste une métaphore puissante pour désigner un problème qu'on ne peut ignorer.
informel

Problème, sujet ou réalité évident que tout le monde évite d'aborder par crainte de créer des tensions ou des conflits, car il est source de malaise ou de désaccord.

The team knew the project was failing, but they avoided discussing the elephant in the room.

L'équipe savait que le projet échouait, mais elle évitait d'aborder le sujet qui fâche.

At the family dinner, the elephant in the room was the uncle's recent divorce.

Lors du dîner familial, le sujet qui fâche était le divorce récent de l'oncle.

Utilisé pour désigner une situation où l'on ignore délibérément un problème majeur par peur des conséquences émotionnelles ou sociales.

Expressions liées

sweep under the rugidiome
cacher ou ignorer un problème pour éviter de le régler
the 800-pound gorillaidiome
un problème ou une personne si puissant qu'il est impossible à ignorer
deny the obviousexpression
nier une réalité évidente

Conseil pro

Quand utiliser cette expression ?

Utilisez 'elephant in the room' pour souligner un problème évident que tout le monde évite d'aborder. C'est une façon imagée de dire qu'il faut affronter une réalité difficile plutôt que de la nier.

Règle d'or

Éviter les malentendus

Cette expression ne doit pas être prise au sens littéral. Elle ne fait pas référence à un éléphant physique dans une pièce, mais à un problème social ou émotionnel que les gens ignorent.

Origine du mot

L'expression trouve ses origines au XIXe siècle, mais s'est popularisée au XXe siècle. Elle fait référence à une situation où un éléphant, par sa taille imposante, ne peut être ignoré dans une pièce, symbolisant ainsi un problème évident qu'on ne peut pas éviter. L'image a été reprise dans divers contextes littéraires et médiatiques avant de devenir une expression courante.

Notes d'usage

Cette expression est souvent utilisée dans des contextes sociaux, professionnels ou familiaux pour désigner un problème majeur que les personnes présentes choisissent d'ignorer par peur de réagir ou de créer un conflit. Elle peut aussi servir à encourager une discussion nécessaire.

Dictionnaire Anglais-Français
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