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すぐに行動に移すさま。躊躇なく、迅速に何かを始めることを表す。
He'll quit his job at the drop of a hat if he gets a better offer.
彼はもっと良いオファーが来れば、すぐにでも仕事を辞めるだろう。
They decided to move to Paris at the drop of a hat.
彼らはすぐにでもパリに引っ越すことを決めた。
主に意思決定が迅速であることや、躊躇なく行動を起こす様子を表す際に用いられる。
「at the drop of a hat」は、主に「躊躇なく行動を起こす」というポジティブなニュアンスで用いられることが多い。一方、「on the spur of the moment」は衝動的な行動を表すため、必ずしも良い結果を伴わないニュアンスを含む。状況に応じて使い分けることが重要。
この表現は、主に「すぐに行動を起こす」という状況で用いられる。例えば、仕事を辞める、旅行に出かける、新しいことを始めるなど、迅速な決断を表す際に適している。
19世紀後半のアメリカ英語に由来。馬のレースや闘牛などで、合図として帽子（hat）を落とす（drop）と同時にスタートや行動が始まったことから、迅速な行動を象徴する表現として広まった。当初は文字通りの「帽子が落ちた瞬間」を指していたが、やがて比喩的な意味合いが強まり、現在の用法に発展した。
主に口語で用いられる表現。フォーマルな場面では「without hesitation」や「immediately」を用いる方が適切。また、否定的なニュアンスで用いられることもあり、例えば「彼はすぐに文句を言う」というように、短気な性格を表す際にも使われる。