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Una gran cantidad o número de algo, generalmente en contexto informal.
She has an awful lot of clothes in her closet.
Tiene un montón de ropa en su armario.
There's an awful lot of food left over from the party.
Queda un montón de comida de la fiesta.
Se usa para enfatizar una cantidad considerable, similar a 'un montón', 'mucho' o 'demasiado'. No implica necesariamente algo negativo, aunque 'awful' pueda sugerirlo.
'Awful lot' es más enfático que 'a lot'. Mientras 'a lot' es neutral ('mucho'), 'awful lot' sugiere una cantidad considerable, casi excesiva. Ejemplo: 'I have a lot of books' (Tengo muchos libros) vs. 'I have an awful lot of books' (Tengo un montón de libros, casi demasiado).
En preguntas, 'awful lot' puede sonar exagerado o dramático. Ejemplo: 'Do you have an awful lot of homework?' (¿Tienes un montón de tarea?) puede sonar como una queja o sorpresa.
La expresión 'awful lot' surge de la combinación de 'awful' (del inglés antiguo 'egeful', que significa 'inspirador de miedo o respeto') y 'lot' (que proviene del nórdico antiguo 'hlutr', relacionado con 'suerte' o 'parte'). Aunque 'awful' hoy sugiere algo negativo, en esta expresión se usa para enfatizar la magnitud, no la cualidad.
Esta expresión es muy común en inglés hablado y escrito informal. Aunque 'awful' puede tener connotaciones negativas ('terrible', 'horrible'), en 'awful lot' no implica necesariamente algo malo, sino simplemente una gran cantidad. Se usa tanto para cosas positivas como negativas.