buy a lemon

/baɪ ə ˈlɛmən/
phrase★Mittelstufe💡 etwas Schlechteres kaufen als erwartet◆Redewendung
◆ Was es wirklich bedeutet
Eine Situation beschreiben, in der man etwas kauft, das sich als enttäuschend, defekt oder wertlos herausstellt – oft mit finanziellen Verlusten verbunden. Die Redewendung vermittelt das Gefühl, betrogen oder übervorteilt worden zu sein.
Wörtliche Bedeutung
wörtlich: 'eine Zitrone kaufen'
Wörtliche Aufschlüsselung
buykaufen+a lemoneine Zitrone
◇ Bildliche Vorstellung
Die Vorstellung, etwas zu kaufen, das äußerlich attraktiv erscheint (wie eine glänzende Zitrone), sich aber im Inneren als sauer oder faul entpuppt. Die Farbe Gelb steht hier symbolisch für etwas, das zunächst verlockend wirkt, aber letztlich enttäuscht.
◈ Wann zu verwenden
Stell dir vor, du kaufst ein gebrauchtes Auto von einem privaten Verkäufer. Der Verkäufer betont, wie gut es läuft, aber nach ein paar Wochen fängt der Motor an zu stottern und geht kaputt. Du würdest sagen: 'I bought a lemon!'
◉ Kulturelle Anmerkung
Die Redewendung ist besonders im amerikanischen Englisch verbreitet und stammt aus der Zeit des Goldrausches (ca. 1850er Jahre). Damals wurden Minenbesitzer oft mit wertlosen 'Zitronen' (gelben Mineralien ohne Goldgehalt) betrogen. Später übertrug sich die Bedeutung auf andere Bereiche. In Deutschland gibt es ähnliche Ausdrücke wie 'sich übers Ohr hauen lassen' oder 'eine Katze im Sack kaufen', die aber nicht direkt mit Zitronen verbunden sind.
informell

etwas kaufen, das sich als minderwertig, defekt oder unbrauchbar erweist – oft mit finanziellen Verlusten verbunden

He bought a vintage watch online, but it was a lemon and didn’t work at all.

Er hat eine Vintage-Uhr online gekauft, aber sie war eine absolute Enttäuschung und funktionierte überhaupt nicht.

The investor bought shares in the startup, only to realize it was a lemon.

Der Investor kaufte Anteile am Startup, nur um festzustellen, dass es ein Flop war.

💡

Die Redewendung stammt aus der Zeit des Goldrausches, als minderwertige Minen als 'Lemons' (Zitronen) bezeichnet wurden, weil sie wertlos waren. Heute wird sie für jede Art von enttäuschendem Kauf verwendet.

Kollokationen

turn out to be a lemonsich als Enttäuschung erweisenbuy a real lemonetwas richtig Schlechtes kaufen

Verwandte Ausdrücke

a lemon carRedewendung
ein defektes Auto
lemon lawRedewendung
Gesetz zum Schutz vor mangelhaften Kaufgegenständen (v. a. Autos)

💡Profi-Tipp

Typische Fehler vermeiden

Verwende 'buy a lemon' nur für Gegenstände, die sich als defekt oder minderwertig erweisen – nicht für Dienstleistungen oder immaterielle Dinge. Beispiel: 'I bought a lemon of a laptop' (richtig), aber nicht 'I had a lemon of a vacation' (falsch).

⚡Goldene Regel

Kontext beachten

Die Redewendung bezieht sich fast immer auf physische Gegenstände, besonders Autos oder Elektronik. Für andere Situationen sind Alternativen wie 'get scammed' oder 'be disappointed' passender.

📖Wortursprung

Die Redewendung stammt aus dem amerikanischen Englisch des frühen 20. Jahrhunderts, speziell aus dem Goldrausch. 'Lemon' wurde damals umgangssprachlich für wertlose Minen verwendet, da sie oft nur gelbe (lemon-colored) Mineralien enthielten, aber kein Gold. Später übertrug sich die Bedeutung auf jede Art von minderwertiger Ware.

📝Verwendungshinweise

Wird meist in informellen Kontexten verwendet, um Enttäuschung über einen Kauf auszudrücken. Nicht zu verwechseln mit der wörtlichen Bedeutung ('eine Zitrone kaufen').

Wortzerlegung

buy
kaufen
verb
+
a lemon
eine Zitrone (im übertragenen Sinne: etwas Wertloses)
noun phrase
Englisch-Deutsch Wörterbuch