by the skin of one's teeth

/baɪ ðə skɪn əv wʌnz tiθ/

idiomatic phrase★Intermédiaire— de justesse◆idiome

◆ Ce que ça veut vraiment dire

Réussir ou échapper à une situation difficile avec une marge si étroite qu'elle semble presque impossible, souvent grâce à la chance ou à un effort désespéré.

¶ Sens littéral

Passer à travers ou frôler la surface des dents avec une peau extrêmement fine.

Décomposition littérale

bypar+the skinla peau+of one's teethde ses dents

◇ Image mentale

Imaginez une personne qui glisse entre deux dents serrées d'un piège, ne touchant que la fine couche de peau à peine assez large pour la laisser passer. L'image évoque une marge si étroite qu'elle semble presque impossible.

◈ Quand l'utiliser

Deux amis courent pour attraper le dernier bus. L'un d'eux saute dans le bus au dernier moment, alors que les portes commencent à se fermer. Il pourrait dire : 'J'ai attrapé le bus de justesse !' (I caught the bus by the skin of my teeth!).

◉ Note culturelle

Cette expression reflète l'importance de la chance et de l'effort désespéré dans la culture anglophone, où la réussite est parfois perçue comme un équilibre précaire entre succès et échec. Elle est courante dans les récits sportifs ou les situations de survie.

informel

Se sortir d'une situation difficile ou atteindre un objectif avec une marge extrêmement étroite, souvent de manière inattendue ou chanceuse.

She won the race by the skin of her teeth.

Elle a gagné la course de justesse.

I got the last ticket by the skin of my teeth!

J'ai eu le dernier billet de justesse !

💡

Utilisé pour souligner l'aspect chanceux ou désespéré de la réussite. Ne s'applique pas à une réussite évidente ou large.

Collocations

by the skin of one's teethde justesseescape by the skin of one's teeths'en sortir de justesse

Synonymes

barely by a narrow margin with a hair's breadth by a whisker

Antonymes

easily by a wide margin comfortably

Expressions liées

by a hair's breadthidiome

avec une marge extrêmement étroite

by the narrowest of marginsexpression

avec la marge la plus étroite possible

a close callidiome

une situation critique évitée de justesse

💡Conseil pro

Quand utiliser cette expression ?

Utilisez 'by the skin of one's teeth' pour décrire une réussite ou un échappatoire où la marge était si étroite qu'elle frisait l'échec. Exemple : 'Il a évité l'accident de justesse.' (He avoided the accident by the skin of his teeth.)

⚡Règle d'or

Ne pas confondre avec une réussite évidente

Cette expression implique toujours une notion de chance ou de difficulté extrême. Ne l'utilisez pas pour une réussite large ou sans effort.

📖Origine du mot

L'origine exacte de cette expression est incertaine, mais elle remonte au moins au XVIIe siècle en anglais. Le terme 'skin' fait référence à la fine couche externe, suggérant une marge extrêmement étroite. L'expression évoque l'idée de frôler la défaite ou l'échec de très près, comme si on avait frôlé la surface d'une dent (teeth) sans être blessé.

📝Notes d'usage

Cette expression est typiquement utilisée à l'oral ou dans un registre informel. Elle implique souvent un soulagement ou une surprise face à la réussite. À éviter dans un contexte formel ou écrit académique.

Décomposition du mot

par le moyen de

preposition

the skin

la peau

noun phrase

of one's teeth

de ses dents

prepositional phrase

Dictionnaire Anglais-Français