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特定のもの・人・事柄を指す定冠詞。話し手と聞き手の双方が特定できる対象に用いる。
The sun rises in the east.
太陽は東から昇ります。
She is reading the book I gave her.
彼女は私が彼女にあげた本を読んでいます。
1. 会話の文脈で明確に特定できるものに使う。2. 固有名詞（固有名詞自体が特定されている場合）には原則として付かない。例外的に「the United States」のように複合名詞の場合は付く。
特定の種類・グループ全体を指す総称的用法（複数形や不可算名詞に用いることが多い）。
The tiger is in danger of extinction.
トラは絶滅の危機にあります。
動物・植物・楽器などの総称に用いられる。
形容詞・副詞の最上級、序数詞、唯一のものを表す名詞に付ける。
This is the best movie I've ever seen.
これは私が今まで見た中で最高の映画です。
She is the first person to arrive.
彼女は最初に到着した人です。
新聞・雑誌・楽曲・船舶など固有の名称の前に付ける。
I read the New York Times every morning.
私は毎朝ニューヨーク・タイムズを読みます。
固有名詞でも「the」が付く場合がある。例：the Beatles, the United Nations
「a」は不特定のものを指す不定冠詞（例：I saw a cat.）。「the」は特定のものを指す定冠詞（例：I saw the cat that lives next door.）。
1. 既に話題に出た特定のもの（例：I bought a book. The book is interesting.）。2. 世界に一つしかないもの（例：the sun, the moon）。3. 形容詞の最上級（例：the tallest building）。
古英語の指示代名詞「þæt」（中性単数形）に由来。中英語期に定冠詞としての用法が確立。
1. 会話では弱形（/ðə/）が多用される。2. 固有名詞には原則付かないが、複数の国名・山脈名・海洋名などには付く。3. 音楽グループ名にはしばしば付く（例：the Rolling Stones）。4. 形容詞や副詞の最上級には必ず付く。