be on the horns of a dilemma

/biː ɒn ðə hɔːnz əv ə daɪˈlemə/◆Redewendung
in der Zwickmühle stecken

She was on the horns of a dilemma: should she tell the truth and risk hurting his feelings, or lie and betray his trust?

Sie steckte in der Zwickmühle: Sollte sie die Wahrheit sagen und riskieren, seine Gefühle zu verletzen, oder lügen und sein Vertrauen verraten?

◆ Was es wirklich bedeutet
Eine psychologisch belastende Situation, in der eine Person oder Organisation zwischen zwei gleich unangenehmen Alternativen wählen muss, wobei beide Entscheidungen zu negativen Konsequenzen führen. Die Redewendung betont die Ausweglosigkeit und den inneren Konflikt.
Wörtliche Bedeutung
Wörtlich bedeutet die Redewendung ‚sich auf den Hörnern eines Dilemmas befinden‘ – eine Situation, in der man von den Hörnern eines Stiers (oder einer ähnlichen Metapher) festgehalten wird und nicht entkommen kann.
Wörtliche Aufschlüsselung
be on the hornsauf den Hörnern sein+of a dilemmaeines Dilemmas
◇ Bildliche Vorstellung
Stell dir einen Stier vor, der auf den Hörnern eines Dilemmas feststeckt – eine Situation, aus der es kein Entkommen gibt. Die Hörner symbolisieren die unangenehmen Alternativen, zwischen denen man wählen muss.
◈ Wann zu verwenden
Eine Führungskraft muss zwischen zwei Mitarbeitern entscheiden, die beide für eine Beförderung geeignet sind, aber nur einer kann den Posten erhalten. Beide Entscheidungen würden zu Unzufriedenheit oder Konflikten führen.
◉ Kulturelle Anmerkung
Die Redewendung hat ihren Ursprung in der antiken griechischen Philosophie, wo das Dilemma als eine Situation beschrieben wurde, in der man zwischen zwei gleich schlechten Optionen wählen muss. Die metaphorische Verwendung der Hörner stammt aus der mittelalterlichen Literatur und wurde später in die englische Sprache übernommen.
formell

sich in einer ausweglosen Situation befinden, in der jede Entscheidung negative Konsequenzen hat; zwischen zwei gleich unangenehmen Optionen wählen müssen

The company is on the horns of a dilemma: raising prices will lose customers, but keeping them low will hurt profits.

Das Unternehmen steckt in der Zwickmühle: Eine Preiserhöhung wird Kunden verlieren, aber niedrige Preise schaden den Gewinnen.

Wird oft in Entscheidungsfindungssituationen verwendet, bei denen keine perfekte Lösung existiert.

Verwandte Ausdrücke

between a rock and a hard placeRedewendung
in einer Situation, in der jede Entscheidung nachteilig ist
catch-22Redewendung
eine ausweglose Situation, bei der eine Regel oder Bedingung das Problem verschlimmert
damned if you do, damned if you don'tRedewendung
egal was man tut, die Konsequenzen sind negativ

Profi-Tipp

Verwendung im Deutschen

Im Deutschen wird die Redewendung oft mit ‚Zwickmühle‘ oder ‚zwischen Hammer und Amboss stehen‘ übersetzt. Achte darauf, dass der Kontext klar macht, dass es sich um eine ausweglose Entscheidungssituation handelt.

Goldene Regel

Kontext beachten

Die Redewendung beschreibt eine Situation, in der beide Optionen negative Folgen haben. Sie ist nicht mit einer einfachen Wahl zwischen zwei Optionen gleichzusetzen.

Wortursprung

Die Redewendung stammt aus dem 16. Jahrhundert und bezieht sich metaphorisch auf einen Stier, der auf den Hörnern eines Dilemmas (griech. δίλημμα, ‚Doppelfrage‘) feststeckt – eine Situation, aus der es kein Entkommen gibt. Die Hörner symbolisieren hier die unangenehmen Alternativen.

Verwendungshinweise

Wird sowohl in schriftlicher als auch mündlicher Sprache verwendet, um eine schwierige Entscheidungssituation zu beschreiben. Im Deutschen gibt es mehrere äquivalente Ausdrücke, die je nach Kontext gewählt werden können.

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