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Faire un mouvement brusque et involontaire du corps sous l'effet d'une émotion soudaine (surprise, peur, choc).
Le chat sursauta quand la porte a claqué.
Le chat a eu un sursaut de surprise quand la porte s'est fermée violemment.
Elle sursauta à la vue du serpent.
Elle a eu un mouvement de recul involontaire en voyant le serpent.
Le verbe insiste sur l'aspect soudain et involontaire de la réaction physique.
Le verbe 'sursauter' se conjugue comme les verbes du premier groupe (en -er). Au passé simple, on écrit 'il sursauta'. Attention à l'accent circonflexe sur le 'a' à la troisième personne du singulier.
Utilisez 'sursauter' uniquement pour une réaction physique soudaine et involontaire. Ne l'employez pas pour une réaction émotionnelle purement mentale (ex. : 'il sursauta de joie' est correct, mais 'il sursauta de tristesse' est moins naturel).
Du verbe français ancien 'sursauter' (XVIe siècle), formé de 'sur-' (préfixe intensif) et 'sauter' (du latin 'saltare', 'sauter'). Le préfixe 'sur-' marque ici l'excès ou la soudaineté, comme dans 'sursaut' (mouvement brusque).
Le verbe est souvent utilisé pour décrire une réaction physique immédiate à un stimulus inattendu. Attention à ne pas confondre avec 'sursaut' (nom masculin) qui désigne le mouvement lui-même.