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Arriver à l'heure prévue ou convenue, ne pas dépasser le délai imparti.
Je ne veux pas être en retard à mon cours de français.
Je souhaite arriver à l'heure pour mon cours de français.
Le train ne doit pas être en retard sinon nous manquerons notre correspondance.
Le train doit arriver à l'heure sinon nous raterons notre correspondance.
Cette expression s'utilise aussi bien pour des personnes que pour des objets ou des événements.
La négation 'ne pas' est essentielle : 'être en retard' signifie arriver après l'heure, tandis que 'ne pas être en retard' signifie arriver à l'heure. Une erreur courante est d'oublier la négation.
Le verbe 'être' s'accorde avec le sujet. Exemple : 'Tu n'es pas en retard' (singulier), 'Ils ne sont pas en retard' (pluriel).
La négation 'ne pas' entoure toujours le verbe conjugué : 'Il ne doit pas être en retard'.
La construction 'ne pas être en retard' est une négation directe de l'état 'être en retard', elle-même formée de 'être' (verbe d'état) + 'en retard' (locution adverbiale indiquant un retard). L'expression date du XVIIe siècle et reflète l'importance de la ponctualité dans les sociétés organisées.
Cette expression est courante dans tous les registres de langue. Elle peut être utilisée de manière absolue ('Il ne faut pas être en retard') ou avec un complément ('ne pas être en retard pour le train'). Dans un contexte formel, on peut aussi dire 'être à l'heure'.