the tail wags the dog
In the company, the interns are making all the decisions—truly, the tail wags the dog.
Dans cette entreprise, les stagiaires prennent toutes les décisions : c’est vraiment le petit bout de la lorgnette qui commande.
Situation où une partie insignifiante ou subalterne prend le contrôle d’une situation ou d’une organisation, inversant les rôles attendus.
The board of directors is supposed to lead the company, but in this case, the employees are dictating policy—the tail is wagging the dog.
Le conseil d’administration est censé diriger l’entreprise, mais ici, ce sont les employés qui dictent la politique : c’est le petit bout de la lorgnette qui commande.
Souvent utilisé pour critiquer une inversion des hiérarchies ou des priorités.
Expressions liées
Conseil pro
Contexte d’usage
Cette expression est souvent employée dans un ton critique ou humoristique pour souligner une absurdité organisationnelle. Par exemple : 'The marketing team is deciding the product roadmap—it’s the tail wagging the dog!'
Règle d'or
Éviter la confusion
Ne pas confondre avec des expressions comme 'to break the ice' (détendre l’atmosphère) ou 'to bark up the wrong tree' (se tromper de cible), qui n’ont aucun lien sémantique.
Origine du mot
Origine incertaine, mais l’expression est attestée dès le XIXe siècle en anglais. Elle joue sur l’image d’un chien dont la queue (partie insignifiante) contrôlerait le mouvement de son corps entier, inversant la logique naturelle.
Notes d'usage
Utilisé pour décrire une situation où les moyens ou les acteurs secondaires deviennent les décideurs principaux, souvent de manière absurde ou contre-productive. À éviter dans un contexte formel ou professionnel sans une intention ironique claire.