in the nick of time

/ɪn ðə nɪk əv taɪm/◆modismo
justo a tiempo

The firefighters arrived in the nick of time to save the cat from the tree.

Los bomberos llegaron justo a tiempo para salvar al gato del árbol.

◆ Lo que realmente significa
Ocurrir en el último instante posible, justo antes de que sea demasiado tarde para evitar un resultado negativo.
Significado literal
En la muesca o marca que indica el tiempo límite.
Desglose literal
inen+the nickla muesca+of timedel tiempo
◇ Imagen mental
Imagina un reloj de arena donde la arena está a punto de agotarse. La 'muesca' sería el último grano que cae, marcando el instante crítico antes de que todo se detenga.
◈ Cuándo usarlo
Un conductor que esquiva un accidente por segundos, un estudiante que entrega un trabajo justo antes de la medianoche o un héroe que llega al rescate cuando el villano está a punto de apretar el botón rojo.
◉ Nota cultural
Esta expresión refleja la importancia histórica de la puntualidad en la cultura anglosajona, donde el tiempo se medía con precisión (como en los relojes de sol o arena). La metáfora de la 'muesca' evoca la idea de un límite tangible que, si se cruza, ya no hay retorno.
informal

En el último momento posible, justo cuando ya parecía demasiado tarde.

She finished her project in the nick of time before the deadline.

Terminó su proyecto justo a tiempo antes de la fecha límite.

The ambulance arrived in the nick of time to prevent a tragedy.

La ambulancia llegó justo a tiempo para evitar una tragedia.

Se usa para enfatizar que algo ocurrió en el último instante, evitando un resultado negativo.

Frases relacionadas

Consejo pro

Contexto de uso

Usa esta expresión cuando quieras enfatizar que algo ocurrió en el último instante, especialmente si evitó un problema o desastre. Por ejemplo: 'Llegué al aeropuerto en el nick of time y no perdí mi vuelo'.

Regla de oro

No confundir con literal

Aunque 'nick' puede significar 'muesca' y 'time' es 'tiempo', la expresión es figurativa y no se refiere a una muesca física. Siempre implica un contexto de urgencia o casi-fracaso.

Origen de la palabra

La expresión surgió en el siglo XVI en Inglaterra, donde 'nick' se refería a una muesca o marca en un palo o poste que servía para medir el tiempo (como un reloj de agua o arena). 'In the nick of time' significaba literalmente 'en la marca del tiempo', es decir, justo cuando el tiempo se agotaba.

Notas de uso

Esta expresión es común en contextos cotidianos y literarios, pero no se usa en registros formales o técnicos. Es más frecuente en narrativas dramáticas donde el suspense es clave.

Desglose de la palabra

in
en
preposition
+
the
el/la
article
+
nick
muesca/ranura (en sentido figurado: último momento)
noun
+
of
de
preposition
+
time
tiempo
noun
Diccionario Inglés-Español
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