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合同因法定或约定事由而丧失法律效力，不再具有约束力。
因超过诉讼时效，债权人无法通过法律途径主张债权，合同视为失效。
由于债权人未在法定期限内主张权利，合同丧失法律效力，债务人无需履行义务。
双方约定合同在特定条件下自动终止，条件成就时合同失效。
当合同中约定的终止条件（如项目完成）实现后，合同效力自动终止。
合同失效不同于合同无效（因违法或违反强制性规定导致自始不具有效力）。失效通常因履行期限届满、约定条件成就或法定事由（如时效届满）引起。
合同失效通常因时间或条件成就导致，而合同无效则因违法或违反强制性规定。例如：超过诉讼时效导致合同失效（权利不再受保护），但合同本身可能原本有效；而违反《民法典》第153条（恶意串通损害他人利益）的合同自始无效。
合同失效后，当事人不再承担合同约定的义务，但可能仍需承担缔约过失责任或不当得利返还责任。例如：甲乙签订买卖合同后未履行，合同因时效届满失效，乙无权再要求甲履行，但若乙已支付定金，可能需返还。
由「合同」（契约）+「失效」（丧失效力）组成。合同源自古代契约制度，指双方达成的协议；失效则源自「失去效力」，指法律或约定条件导致合同丧失约束力。
在法律文书中常用「合同失效」表达合同效力终止的状态。需注意与「合同无效」区分：无效合同自始无效，而失效合同可能原本有效但因特定事由终止效力。