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南太平洋東部の海面水温が異常に上昇する気象現象。
El Nino typically occurs every 2 to 7 years and lasts 9 to 12 months.
エルニーニョは通常2～7年ごとに発生し、9～12ヶ月続く。
エルニーニョはスペイン語由来で「幼子イエス」を意味するが、気象現象としては固有名詞的に扱われる。
「エルニーニョ」の「ニーニョ」は「ニュー二ョ」と発音する。スペイン語の「ñ」は日本語の「ニ」に近い音。
エルニーニョは海面水温が上昇する現象で、ラニーニャは逆に低下する現象。両者は対となる気象現象として理解される。
スペイン語の「エルニーニョ（El Niño）」は「幼子イエス」を意味し、クリスマス頃に発生することが多かったため、漁師たちが名付けた。気象学用語として定着した後、日本語では「エルニーニョ現象」と訳されている。
学術的な文脈で使用される専門用語。一般的な会話では「エルニーニョ現象」が用いられるが、短縮して「エルニーニョ」と表記されることが多い。