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指在地质历史时期曾经生存过，但现已灭绝的生物，其遗体或遗迹被保存为化石。
三叶虫是寒武纪时期的典型化石生物，在奥陶纪达到鼎盛。
三叶虫是古生代海洋中常见的化石生物，其化石广泛分布于世界各地。
通过对化石生物的研究，我们可以推断出古代生态系统的结构。
化石生物为重建地球生命演化历史提供了直接证据。
化石生物通常指代已灭绝的物种，但有时也包括现存物种的祖先化石记录。
‘化石生物’特指已灭绝的物种，‘活化石’则指现存的古老物种。例如：恐龙是化石生物，而银杏既是活化石也是现存生物。
化石生物需满足：1. 遗体或遗迹被保存为化石；2. 物种现已灭绝或其祖先形态已灭绝；3. 化石记录能用于科学研究。
化石（fossil）源自拉丁语fossilis（挖掘出的），生物（organism）源自希腊语organismos（有机体）。该术语在中文中最早见于近代科学引入后的译名。
在古生物学研究中，‘化石生物’一词通常指代已灭绝的物种，但有时也泛指所有通过化石记录保存的生物遗体或遗迹。与‘活化石’（如银杏、鲎）不同，后者指现存物种与古代祖先形态相似。