How to say "Sorry" in Spanish

En espagnol, comme en français, l’expression d’un regret dépend fortement du contexte social : l’âge, le statut, la relation avec l’interlocuteur et le niveau de formalité. Contrairement au français où désolé ou pardon s’emploient de manière assez universelle, l’espagnol distingue clairement les registres. Perdón est la forme la plus neutre et universelle, tandis que lo siento exprime un regret plus personnel. Disculpa et disculpe sont des demandes de pardon plus actives, avec une nuance de justification. Voici comment les utiliser selon les situations.

1. Pour s’excuser auprès d’un inconnu, d’une personne âgée ou d’un supérieur hiérarchique (registre formel) Utilisez Disculpe (pour s’adresser à une seule personne) ou Disculpen (pour plusieurs personnes). C’est la formule la plus polie et respectueuse.

   • Disculpe, ¿podría indicarme dónde está la estación?
     Excusez-moi, pourriez-vous m’indiquer où se trouve la gare ?
   • Disculpen, ¿me permiten pasar?
     Excusez-moi, puis-je passer ?

2. Pour s’excuser auprès d’un ami, d’un collègue ou d’un pair (registre informel) Utilisez Disculpa (singulier) ou Disculpen (pluriel). C’est moins formel que disculpe mais reste poli.

   • Disculpa, ¿me pasas la sal?
     Désolé, tu me passes le sel ?
   • Disculpen, ¿me ayudan con esto?
     Désolé, vous pouvez m’aider avec ça ?

3. Pour exprimer un regret profond ou une situation personnelle (registre neutre à semi-formel) Lo siento est idéal pour des excuses sincères, notamment après une faute ou une mauvaise nouvelle. Il peut s’employer seul ou avec une explication.

   • Lo siento mucho, llegué tarde por el tráfico.
     Je suis vraiment désolé, je suis arrivé en retard à cause du trafic.
   • Lo siento, no pude asistir a tu fiesta.
     Je suis désolé, je n’ai pas pu assister à ta fête.

4. Pour une excuse légère ou une interruption polie (registre très informel ou neutre) Perdón est la formule la plus flexible. Elle peut servir à s’excuser brièvement, à attirer l’attention ou à reconnaître une petite erreur.

   • Perdón, ¿me equivoco?
     Pardon, je me trompe ?
   • Perdón, ¿puedo hacerte una pregunta?
     Pardon, je peux te poser une question ?

5. Dans des situations très informelles entre proches (famille, très bons amis) On peut raccourcir en Perdona (informel) ou utiliser des expressions comme ¡Ay, perdón! pour une excuse exagérée et amicale.

   • Perdona, ¿me prestas tu bolígrafo?
     Désolé, tu me prêtes ton stylo ?
   • ¡Ay, perdón! Se me cayó el café.
     Oh, pardon ! J’ai renversé mon café.

👉 Le plus utile au quotidien : Pour la plupart des situations, Perdón est la formule à retenir en premier. Elle est courte, universelle et fonctionne dans presque tous les contextes, du formel à l’informel. Lo siento est utile pour des excuses plus personnelles, tandis que Disculpe/disculpa servent à demander une permission ou à attirer l’attention poliment.