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誰もが認識しているが、あえて触れないために無視されている重大な問題や課題。
The issue of climate change is the elephant in the room in political debates.
気候変動の問題は、政治討論における明らかに無視されている重大な課題だ。
At the family gathering, the elephant in the room was the uncle's drinking problem.
家族の集まりで、明らかに無視されていた重大な問題は叔父の飲酒問題だった。
主に社会的・政治的な文脈で使われ、問題を避けるために意図的に触れない状況を指す。
「elephant in the room」は誰もが認識しているが避けられている問題に使う。類似表現の「skeleton in the closet」は過去の隠された秘密を指す点で異なる。
この表現を使う際は、問題が「誰もが知っている」かつ「意図的に触れない」状況であることを確認する。
19世紀後半のアメリカで生まれた表現で、実際に象が部屋にいるわけではなく、誰もが認識しているが避けられている問題を象徴的に表す。初出は1816年のイギリスの風刺漫画とされる。
フォーマルな場面で使われることが多く、特に社会的・政治的な議論で重要な問題が無視されている状況を表現する際に用いる。